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\u201cIl carciofo dal tenero cuore si vest\u00ec da guerriero, ispida edific\u00f2 una piccola cupola, si mantenne all’asciutto sotto le sue squame, vicino a lui i vegetali impazziti si arricciarono, divennero viticci, infiorescenze commoventi rizomi\u201d (Paolo Neruda)<\/p><\/blockquote>\n
Carciofo: la pianta<\/strong><\/h4>\n
Il carciofo \u00e8 una pianta commestibile, ma non \u00e8 n\u00e9 un frutto n\u00e9 un tubero; tantomeno una radice. La pianta del carciofo \u00e8 un fiore non ancora sbocciato.<\/strong> Classificata nella famiglia delle Asteracee (Composite) il suo nome botanico \u00e8: Cynara Scolymus (L.).<\/p>\n
Che nome strano: da dove deriva?<\/strong><\/h4>\n
Secondo alcuni storici il nome \u201ccynara<\/em>\u201d deriverebbe dalla consuetudine di concimare questa pianta con la cenere. Altri studiosi affermano che il nome derivi dal greco antico \u201cKynara<\/em>\u201d (canino), per la presenza di spine all’apice delle brattee che le fanno somigliare a denti di cane.
\nAutori antichi romantici affermano che \u201cCinara\u201d era il nome di una giovane donna che Giove tramut\u00f2 in carciofo avendone questa negato i favori (a me piace pensare a questa ipotesi e ai capricci degli dei antichi).
\nNella maggioranza delle lingue indoeuropee la parola carciofo la si fa derivare dall’arabo \u201cal-khar-shu<\/em>f\u201d.<\/p>\nIl carciofo arriva dalle Americhe?<\/strong><\/h4>\n
Al contrario, il destino di questa pianta \u00e8 davvero curioso. Mentre la patata, il pomodoro e altri \u201cortaggi\u201d sono originari dell’America, l’appetitoso bocciolo ha fatto il tragitto inverso in quanto portato dalla vecchia Europa nel nuovo Continente, soprattutto, in America Latina ad opera degli emigranti italiani, francesi e spagnoli.<\/p>\n
\u00c8 una pianta mediterranea?<\/strong><\/h4>\n
Seppure le origini sembrano essere medio-orientali, almeno nella forma selvatica originaria (una specie di cardo: \u201ccynara cardunculus\u201d), documentazioni storiche attendibili indicano che la \u201cdomesticazione\u201d della pianta possa essere avvenuta in Sicilia in tempi molto antichi (I\u00b0 sec.). Ancora oggi in alcuni orti a conduzione familiare si conservano \u201ccultivar\u201d che sono forme di transizione tra il cardo selvatico e le variet\u00e0 di carciofo di diffusione odierna.<\/p>\n
Era apprezzata dalle popolazioni antiche?<\/strong><\/h4>\n
La pianta chiamata Cynara era gi\u00e0 conosciuta nel bacino del mediterraneo. Gli Egizi la utilizzavano in cucina, cos\u00ec come i Greci e i Romani ne apprezzavano le grandi virt\u00f9 culinarie. Considerata pianta sacra, le si attribuivano propriet\u00e0 afrodisiache.<\/strong><\/p>\n
Nel XV\u00b0 secolo si diffuse in Italia, partendo dalla Sicilia. Caterina de Medici era ghiotta dei suoi \u201ccuori\u201d tanto che la leggenda narra che fu lei ad introdurli in Francia quando and\u00f2 in sposa ad Enrico II. Anche Luigi XIV ne andava matto tanto che ne fece coltivare diverse variet\u00e0 nei giardini reali di Versailles.<\/strong> Il suo successore Luigi XV\u00b0 ne era altrettanto entusiasta.<\/p>\n
Oggi si coltiva pressoch\u00e9 in tutto il mondo nelle numerose variet\u00e0 (se ne conoscono pi\u00f9 di 50). L’Italia detiene il primato, ma anche la Spagna segue a breve distanza insieme ad altri Paesi del Mediterraneo. Oggi \u00e8 diffusamente coltivata anche in America.<\/p>\n